La ciencia investiga por qué entrar en una habitación puede hacer que olvidemos a qué habíamos ido
El llamado «efecto puerta» sugiere que cambiar de espacio puede dificultar temporalmente el acceso a información que acabábamos de tener presente. Investigaciones posteriores, no obstante, indican que la puerta podría necesitar ayuda.
Hay una experiencia humana suficientemente frecuente como para no requerir presentación: una persona se levanta con un propósito perfectamente definido, camina hasta otra habitación, atraviesa la puerta y, una vez allí, descubre que conserva la capacidad de desplazarse pero ha perdido toda información relativa al motivo.
La psicología cognitiva, lejos de considerar resuelto el asunto mediante un «ya me acordaré», lleva años estudiándolo.
En 2006, Gabriel A. Radvansky y David E. Copeland publicaron en Memory & Cognition un trabajo con un título difícilmente mejorable: Walking through doorways causes forgetting: Situation models and experienced space. Los participantes se desplazaban por habitaciones de un entorno virtual mientras transportaban y dejaban objetos. Durante el recorrido se evaluaba hasta qué punto podían recuperar información sobre ellos.
Los resultados mostraron que la información sobre un objeto resultaba menos accesible después de cambiar de espacio. Los investigadores interpretaron el fenómeno desde los llamados modelos de situación: nuestra mente no mantendría toda la experiencia como una corriente continua e indiferenciada, sino que organizaría lo que sucede en acontecimientos y contextos.
Las puertas acumulan antecedentes
El fenómeno siguió estudiándose. En 2011, Radvansky, Sabine A. Krawietz y Andrea K. Tamplin realizaron nuevos experimentos tanto en entornos virtuales como en espacios reales y volvieron a observar efectos asociados al cambio de localización.
En uno de aquellos experimentos, regresar a la habitación original tampoco restauró automáticamente el rendimiento de memoria. Los autores interpretaron el conjunto de resultados dentro de modelos de cognición de eventos, en los que atravesar determinados límites puede favorecer la actualización del acontecimiento mental que mantenemos activo.
Durante algunos años, por tanto, las puertas acumularon una cantidad apreciable de evidencia circunstancial.
El trabajo puede consultarse en The Quarterly Journal of Experimental Psychology.
La puerta conserva la presunción de inocencia
La situación se volvió menos sencilla en 2021. Jessica McFadyen, Christopher Nolan, Ellen Pinocy, David Buteri y Oliver Baumann realizaron cuatro experimentos utilizando realidad virtual inmersiva, vídeo y desplazamiento en espacios reales para intentar reproducir conceptualmente el denominado doorway effect.
El resultado general fue menos contundente: no encontraron un efecto significativo y general de las puertas sobre el olvido. En uno de los experimentos, sin embargo, cuando los participantes soportaban además una carga de memoria de trabajo, atravesar puertas se asoció con mayor susceptibilidad a la interferencia.
Los propios autores concluyeron que sus resultados cuestionaban la generalización y robustez del efecto ante cambios relativamente pequeños del paradigma experimental.
La investigación de 2021 es de acceso abierto en BMC Psychology.
Salir de una sesión
Conviene dejar una frontera metodológica especialmente clara: ninguno de estos estudios investigó qué sucede con las decisiones adoptadas durante una sesión psicológica al atravesar la puerta de la consulta.
No existe, por tanto, evidencia que permita afirmar que una persona pueda pasar cincuenta minutos identificando con enorme claridad qué necesita hacer y perder inmediatamente esa claridad al alcanzar el pasillo.
La observación profesional acumulada recomienda, no obstante, mantener abierta esta línea de investigación.
Algunos profesionales llevan años detectando, sin grupo control ni financiación conocida, que las conclusiones alcanzadas durante una sesión presentan una llamativa sensibilidad al pomo de la puerta.
Dentro de la consulta, el plan parece sencillo.
Fuera esperan el teléfono, el tráfico, una conversación pendiente, el trabajo, la compra y aproximadamente toda la vida cotidiana.
La puerta quizá no sea responsable.
Pero se encuentra exactamente en el lugar de los hechos.
Fuentes reales consultadas
- Radvansky, G. A., & Copeland, D. E. (2006). Walking through doorways causes forgetting: Situation models and experienced space. Memory & Cognition, 34(5), 1150–1156. DOI: 10.3758/BF03193261.
- Radvansky, G. A., Krawietz, S. A., & Tamplin, A. K. (2011). Walking through doorways causes forgetting: Further explorations. The Quarterly Journal of Experimental Psychology, 64(8), 1632–1645. DOI: 10.1080/17470218.2011.571267.
- McFadyen, J., Nolan, C., Pinocy, E., Buteri, D., & Baumann, O. (2021). Doorways do not always cause forgetting: A multimodal investigation. BMC Psychology, 9, 41. DOI: 10.1186/s40359-021-00536-3.
Nota editorial: los estudios y resultados citados son reales. La extrapolación a la salida de una sesión y la investigación judicial sobre la puerta pertenecen a la lectura satírica de la UEI. Atravesar una puerta no constituye un mecanismo automático de borrado de memoria.